様々な組織や臓器になり得る万能細胞として再生医療への期待が高いヒト胚性幹細胞（ＥＳ細胞）を、従来の１００倍以上の効率で増やせる大量培養技術の開発に理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（理研CDB）の笹井芳樹グループディレクターらが成功した。これまでヒトＥＳ細胞は手作業でわずかずつ増やす方法に頼っていただけに、再生医療研究を大幅に加速しそうだ。
２７日付の米科学誌ネイチャー・バイオテクノロジー電子版で発表される。
ＥＳ細胞でもマウスの場合は、培養皿内で培養したＥＳ細胞の塊を薬剤で一つずつばらし、多くの培養皿に植え継ぐことで一気に増やすことができる。
しかし、ヒトのＥＳ細胞はストレスに弱く、一つずつばらすと２日以内に９９％が細胞死を起こしてしまうため、研究の大きな障害になっていた。
笹井さんらは今回、細胞死を抑える働きのある薬剤などをヒトＥＳ細胞に加えて培養を試みた。
その結果、運動神経などの細胞死との関連があるたんぱく質の働きを妨げる薬剤に、ＥＳ細胞の生存率を大幅に高める作用があることがわかった。
細胞の塊を手作業で切り分ける従来の方法では１カ月で１００倍程度に増やすのが限界だったが、この薬剤を加えて培養することでさらに１００倍以上に増やすことができた。
また、笹井さんらは、この培養方法を応用し、ヒトＥＳ細胞から大脳皮質や大脳基底核の細胞を高い効率で作り出すことに初めて成功。笹井さんは「神経細胞の移植によるハンチントン病治療やアルツハイマー病治療薬の開発にもつながる成果」としている。(asahi.com)
ES細胞とは？
生体の組織や臓器の元となる細胞のこと。幹細胞、または胚性幹細胞ともいう。
受精卵が細胞分裂を繰り返し、ある程度の細胞塊になった頃に取り出して培養することで、様々な組織や臓器の細胞に分化する能力を持ったES細胞を得ることができる。
別の胚に混ぜて培養させると生体の組織や器官を人為的に作り出すことができるため、神経細胞や血液細胞の再生医療の技術として、難病治療への応用が期待されている。
1998年11月、アメリカのトムソン博士によって、ヒトのES細胞の培養が世界ではじめて成功した。
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